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Azúcar de Caña

¿Qué es el azúcar de caña?

El azúcar de caña es un tipo de azúcar que se extrae de la planta Saccharum officinarum (la caña de azúcar). Actualmente es el azúcar más producido en todo el mundo, por encima del azúcar de remolacha.

azucar caña propiedades

Tipos de azúcar de caña:

Según el procedimiento en la fabricación del azúcar de caña, recibirá diferentes nombres y tendrá propiedades y texturas diferentes.

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  • Azúcar de caña
  • Azúcar de caña integral
  • Panela: Jugo de la caña sin tratar
  • Azúcar mascabo
  • el azúcar moreno de caña no siempre es integral

Obtención del azúcar de caña

El proceso productivo del azúcar de caña consta de estos pasos:

  1. Se recibe la caña en forma de planta completa, se pesa y se almacena debidamente.
  2. Trituración: Se muele y tritura la caña mediante cuchillas. Durante este proceso se extrae todo el jugo posible de la planta.
  3. Clarificación: Se mezcla el jugo de la caña con floculantes (El ácido fosfórico es un floculante que se suele utilizar, aunque depende de la fábrica eligen uno u otro) que reaccionarán con las impurezas para poder extraerlas del jugo de la caña por decantación.
  4. Evaporación: Se extrae el agua del jugo de caña, obteniendo una pasta que se llama panela.
  5. Cristalización: Se extrae el agua restante en evaporadores al vacío, mientras se añaden cristales para favorecer la cistalización de la mezcla. En este paso se obtiene el azúcar integral de caña.
  6. Refinación: Repitiendo la clarificación se refina el azúcar cada vez más. Además, también se suele decolorar usando carbón activo para que el azúcar de caña sea de color blanco.
  7. Envasado: Se envasa para la comercialización.

¿Es lo mismo el azúcar de caña y el azúcar moreno?

En la red existe mucha confusión entre estos dos términos. De hecho, cuando buscas información acerca del azúcar de caña, muchas veces te dan datos del azúcar moreno. Pero ¿Es lo mismo? La respuesta es No.

Cuando hablamos del azúcar de caña nos referimos a cualquier tipo de azúcar que provenga de la planta caña de azúcar. Este puede ser integral, moreno o blanco. Es decir, solamente nos referimos al origen.
En cambio, cuando nos referimos al azúcar moreno nos referimos al producto de un momento concreto de la producción, cuando el azúcar no está blanqueado ni refinado del todo. Es decir, que todavía tiene trazas de la planta, por eso tiene ese tono oscuro.

La planta Caña de azúcar

La Caña de azúcar, comúnmente llamada simplemente caña, es un vegetal de la família de las poáceas. Su nombre científico es Saccharum officinarum.
Es una gramínea tropical que se caracteriza por tener un jugo rico en sacarosa. Este jugo está muy valorado para poder ser cristalizado pudiendo obtener el azúcar de mesa común.

La botánica de la Caña de azúcar

Se divide la planta en 4 partes: La raíz, el tallo, la hoja y las flores.

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  • La raíz de la caña de azúcar es muy fibrosa. En los cultivos puede llegar a una profundidad de hasta 80 cm, dando a la planta especial anclaje. Esta parte de la planta se encarga de absorber nutrientes y agua.*4
  • El tallo es la parte que se usa para la producción del azúcar. Está formado por nudos y entrenudos compuestos por una parte fibrosa y una líquida. La parte líquida contiene mayormente agua, sacarosa y fibra, y en menores proporciones glucosa, fructosa, sales y ácidos orgánicos.
  • La hoja nace de los entrenudos del tallo y tienen forma de vaina. Su función en la planta es la de proteger la yema.
  • La inflorescencia son las flores de la planta, que tienen como objetivo final la reproducción de la especie.

Historia de la Producción del Azúcar de Caña

La gramínea que recibe el nombre de Saccharum officianarum tiene origen en Asia. En concreto, en la Índia(2). A causa de los movimientos migratorios, el comercio e invasiones humanas, se transportó hasta Europa y algunas zonas de África. A través de los portugueses y los españoles se introdujo en América durante la primera mitad del siglo XVI.

Desde entonces la producción de la caña de azúcar con fines edulcorantes y energéticos ha sido ininterrumpida.

Ya en la época capitalista actual las grandes empresas agro-industriales crecieron en los países con mayor producción convirtiéndose en un productor muy importante para la economía de la región. Como Brasil, Colombia o Perú. Cabe destacar que la producción de azúcar de caña ha estado históricamente ligado a la esclavitud, sobretodo durante el siglo XIX y hasta que se abolió.(2)

» La producción de la Caña de Azúcar ha estado fuertemente ligada a la esclavitud»

Fue el más destacado producto que se transportaba a través del océano durante el signo XIX, ya que en aquella época aún no se usaba la remolacha con el mismo fin.

Ya a finales del siglo XIX fue cuándo se aplicaron sistemas de producción en masa y la aparición de grandes empresas. Durante el siglo pasado, la industria azucarera Americana ha sobrevivido a mucha complejidad debido a guerras, competencia y diversos conflictos económicos y sociales.

Cultivo actual de la Caña de Azúcar

Actualmente la mayor parte de la producción mundial de azúcar de caña está en América del Sur. En concreto en Brasil. El segundo es la Índia y en tercer lugar está China. Estos datos son de FAOSTAT (2017), que es una base de datos sobre alimentación y agricultura de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura).

¿Tienes alguna otra duda sobre el azúcar de caña? Háznosla saber a través de los comentarios. También te invitamos a que comentes tu opinión o tus correcciones. ¡Juntos/as mejoramos!